痛風

痛風という呼び名は患部に風が当たるだけでも痛い、という例えから由来しているとも言われています。そもそもの原因は、血液中に含まれる尿酸が過剰に増えてしまうことにあります。血清尿酸値（血液中に含まれる尿酸の濃度）が7.0mg/dL以上の場合に高尿酸血症と診断されますが、この状態が長く続くと痛風を発症する可能性が出てきます。

発症のメカニズムとしては、高尿酸血症により尿酸が血液中で過剰となると結晶となって尿酸塩に変化します。そして、この尿酸塩が関節などに溜まっていくと激痛に襲われることがあります。これを痛風発作と言います。痛風発作は関節で起き、その大半は足の親指の付け根の関節ですが、まれに膝や肩、手足の関節などで発症することもあります。
主な症状としては患部となった関節が腫れて熱を持ち、強い痛みに見舞われます。発症から24時間以内が痛みのピークとされ、症状は1週間程度持続することもあります。治療を行わなければ再発するリスクは高く、予防のために生活習慣の是正や尿酸値を下げる治療を行う必要があります。

なお尿酸が血液中に増える（高尿酸血症の）原因については、体内で尿酸が排泄しにくくなるタイプ（尿酸排泄低下型）、尿酸が過剰に産生されるタイプ（尿酸産生過剰型）、もしくはその両方ともが原因ということもあります。尿酸排泄低下型については、遺伝的要因や肥満、腎臓の機能障害（腎硬化症、腎不全 等）といったことが挙げられます。一方の尿酸産生過剰型については、プリン体を多く含む食品（レバー、マイワシやアジなど魚の干物、エビ、白子 等）を過剰に摂取する、お酒の飲み過ぎ、白血病などの造血器疾患の患者さまであるといったことがあります。ちなみに痛風発作がみられなかったとしても高尿酸血症の状態を放置し続ければ、尿路結石、腎臓障害のほか、脳血管障害（脳梗塞 等）、心疾患などの合併症を発症するリスクが高くなるともいわれています。